Russes et Ukrainiens : ressemblances, différences et identité (entretien)

Résumé éditorial : Cette transcription d’émission met en débat les ressemblances et différences entre Russes et Ukrainiens, à travers l’histoire, la culture, la langue, les stéréotypes et la notion d’identité. L’entretien alterne analyses historiques, témoignages personnels et réflexions sur la mythologisation du passé.

Animateur

Russes et Ukrainiens : en quoi sommes-nous semblables et en quoi sommes-nous différents ? Dans notre émission d’aujourd’hui, nous allons parler de l’histoire et de la culture de l’Ukraine.

Interventions (extraits)

• Un cosaque avec une cheville, avec du lard, avec de la gorilka.

• Nous parlions la même langue, nous “gakal” tous de la même façon.

• Nous pouvons donner à l’autre beaucoup plus que ce que nous pouvons prendre.

• Ce furent nos victoires communes.

• Les différences sont beaucoup moins importantes que les similitudes.

Animateur

Kirill Aleksandrovich, les Russes et les Ukrainiens sont-ils le même peuple ou différent ? Une question populaire.

Kirill Kochegarov

Une question populaire à laquelle, à mon avis, il n’y a pas de réponse univoque. Parce que si nous regardons dans l’histoire, par exemple, nous pourrions être un seul peuple. Nous avons été un seul peuple pendant un certain temps, lorsque la différence entre les Russes et les Petits Russes, ou les Grands Russes et les Petits Russes était assez… Elle l’était, mais pas comme elle pourrait l’être plus tard.

Oui, même à l’époque soviétique, quand il semblait y avoir des républiques séparées, mais néanmoins, en traversant la frontière, par exemple, entre les régions de Belgorod et de Kharkov, une personne ne se rendait pas vraiment compte qu’elle était entrée dans un espace différent, habité par un peuple différent. Bien que, bien sûr, plus à l’ouest, ces différences - elles… à l’ouest de l’Ukraine, elles ont généralement augmenté et se sont probablement approfondies.

C’est pourquoi cette question est très compliquée, bien sûr. Plus important encore, il me semble que nous devons comprendre deux choses ici : premièrement, que cette chose est absolument non constante. C’est-à-dire que nous connaissons de nombreux exemples dans l’histoire où des nations sont apparues, ont disparu, se sont mélangées, sur la base du mélange de plusieurs nations, une autre est apparue et ainsi de suite.

Il n’est donc pas possible de juger avec des catégories aussi constantes, ce qui était, est et sera. Et le deuxième aspect est important - dans quelle mesure nous-mêmes, la majorité des Russes modernes ou des Russes et des Ukrainiens il y a 100 ou 200 ans, étions prêts à réaliser l’unité. Ce sont donc les deux choses, pour ainsi dire, dont nous devons partir lorsque nous parlons de ce sujet.

Animateur

Vadim Leonidovich, comment répondez-vous à cette question : sommes-nous un seul peuple ou sommes-nous différents ?

Vladimir Zharikhin

Il m’est difficile de répondre à cette question aussi, vous savez, pour la même raison. Parce que la chose la plus importante est que les gens qui vivent en Ukraine eux-mêmes, ils sont différents. Il y a des gens différents à bien des égards, parce que, bon, je vais prendre une sorte de dimension politique, mais cela ne caractérise pas du tout la politique.

Il n’existe probablement aucun pays au monde où les préférences politiques seraient à ce point différenciées sur le principe géographique qu’ici les gens votent pour quelque 95, pour un candidat à la présidence, supposons, et ici pour un autre 95. Il y a une différence entre les pays, mais elle n’est pas si grande. Et c’est caractéristique - ils choisissent le héros. Cela signifie que ces parties de l’Ukraine, disons Donetsk et Lvov, ont des héros différents.

C’est ainsi, parce qu’ils ont été formés de nombreuses façons différentes, et donc, oui, en effet, quand ils disent “un seul peuple”, très probablement, ils signifient tous les habitants du sud-est de l’Ukraine, qui, en effet, très difficile de trouver des différences avec les habitants des régions de Stavropol et de Krasnodar, et dans la mentalité, et dans le comportement, et ainsi de suite.

À lire : la recette du Borsht en Ukraine

Peut-être sommes-nous vraiment un seul peuple, ensemble et avec les peuples des régions centrales, ne serait-ce que parce que depuis de nombreux siècles, en fait, nous partageons ensemble nos victoires et nos difficultés.

Animateur

Anna, comment répondez-vous à cette question ?

Anna Zakharova

Eh bien, nous sommes peut-être des citoyens de pays différents, mais un peuple de la même police, donc c’est toujours un.

Animateur

Père Alexander.

Révérend Alexander Abramov

Eh bien, nous devons faire le tri. La géographie scolaire, par exemple, parle des Slaves de l’Est, du Sud et de l’Ouest. Mais à l’intérieur des Slaves de l’Est, sommes-nous plus proches les uns des autres en tant que représentants des Slaves de l’Est, ou les différences entre nous sont-elles si fortes que nous pouvons dire que, par exemple, le peuple ukrainien appartient plutôt aux Slaves du Sud ou aux Slaves de l’Ouest ? Non, bien sûr que non. Évidemment, nous faisons partie de la communauté slave orientale.

La question de savoir si les peuples sont différents, il me semble, eh bien, telle avec une mauvaise connotation. Il contient des dimensions politiques obligatoires. Nous ne sommes pas un seul peuple, et donc ceci ou cela arrive. Nous sommes un seul peuple, donc ceci et cela devrait arriver.

Il me semble qu’il est nécessaire de se débarrasser des jugements de valeur. Il ne devrait rien se passer d’autre que ce qui se passe, et non pas selon le caprice de tel ou tel participant aux processus qui se déroulent en politique, dans la vie sociale, dans l’art culinaire, après tout, mais en vertu du cours naturel des choses.

Animateur

Père Igor.

Rév. Igor Fomin

Au sens biblique, les nations apparaissent lorsque la Tour de Babel est construite, et qu’il y a une division, une démarcation des peuples. Différentes langues apparaissent. Ici encore la politique s’en mêle et l’orgueil que nous avons de devenir plus haut que Dieu.

Naturellement, j’ai eu le sentiment que l’Ukraine est un autre pays ou une autre nation déjà dans la Russie moderne. Avant la Russie moderne, mon enfance et ma jeunesse en Union soviétique, je ne pouvais même pas imaginer qu’il y avait une frontière quelque part. Je veux dire, une frontière physique, où se trouvent les postes.

(… contenu conservé tel quel …)

Valeurs familiales : deux approches distinctes

La famille occupe une place centrale dans les deux sociétés, mais les dynamiques familiales diffèrent sensiblement. En Ukraine, la famille élargie joue un rôle structurant au quotidien : grands-parents, oncles et tantes participent activement à l’éducation des enfants et aux décisions importantes. Les réunions familiales du dimanche restent une tradition vivante dans de nombreux foyers ukrainiens, en particulier dans les régions rurales et les villes moyennes.

En Russie, la structure familiale a connu des transformations profondes sous l’effet de l’urbanisation massive et de la mobilité géographique. Les familles russes des grandes métropoles (Moscou, Saint-Pétersbourg) fonctionnent davantage en noyau restreint, bien que le lien avec les grands-parents demeure fort. La notion de “domashnost” (le fait d’être casanier, attaché au foyer) est un trait culturel partagé, mais exprimé différemment : les Ukrainiens mettent davantage l’accent sur l’hospitalité et le partage de nourriture, tandis que les Russes valorisent l’intimité du cercle familial restreint.

Le rapport au mariage illustre également ces nuances. En Ukraine, le mariage traditionnel conserve une dimension festive et communautaire très marquée, avec des rituels ancestraux (le “vyshyvanka”, les chants, les jeux). En Russie, bien que les traditions existent, l’approche tend à être plus pragmatique dans les grandes villes, avec une augmentation notable des unions civiles et des mariages tardifs.

Rapport au travail et à l’entrepreneuriat

Les attitudes face au travail révèlent des différences culturelles significatives. L’Ukraine, en particulier depuis la révolution de Maïdan en 2014, a développé une culture entrepreneuriale dynamique. Les Ukrainiens sont souvent décrits comme débrouillards, adaptables et prêts à prendre des risques pour créer leur propre activité. Le secteur IT ukrainien, devenu l’un des plus dynamiques d’Europe de l’Est, illustre cette capacité d’innovation.

En Russie, la relation au travail reste davantage marquée par l’héritage des grandes structures étatiques et des entreprises publiques. Si l’entrepreneuriat existe, la culture du salariat stable et des postes dans l’administration ou les grandes corporations reste plus ancrée. Les Russes valorisent souvent la sécurité de l’emploi et la progression hiérarchique, là où les Ukrainiens tendent à privilégier la flexibilité et l’autonomie.

Cette distinction se retrouve également dans le rapport à la hiérarchie professionnelle. Les entreprises ukrainiennes, notamment dans le secteur technologique, adoptent plus facilement des structures horizontales et collaboratives, inspirées des modèles occidentaux. Les structures russes conservent davantage un fonctionnement vertical, avec un respect marqué pour l’autorité et la chaîne de commandement.

L’humour : un miroir culturel

L’humour constitue un révélateur puissant des mentalités. L’humour ukrainien se caractérise par son autodérision, son côté terre-à-terre et ses références au quotidien rural et paysan. Les Ukrainiens excellent dans les anecdotes courtes, les situations absurdes du quotidien et la satire politique directe. La tradition du “KVN” (un jeu télévisé d’humour soviétique puis post-soviétique) a produit certains des meilleurs comiques ukrainiens, dont Volodymyr Zelensky lui-même.

L’humour russe, quant à lui, possède une tradition plus littéraire et intellectuelle. L’ironie fine, les jeux de mots élaborés et l’humour noir occupent une place importante. Les “anekdoty” (blagues courtes) russes abordent souvent les travers du pouvoir, la bureaucratie et les contradictions de la vie quotidienne avec une distance philosophique. L’humour russe aime la construction narrative, là où l’humour ukrainien va droit au but.

Il est intéressant de noter que ces deux traditions humoristiques se sont longtemps nourries mutuellement. De nombreux humoristes soviétiques populaires étaient originaires d’Ukraine (Odessa en particulier), et l’influence croisée reste visible dans la culture populaire contemporaine.

Rapport à la religion et à la spiritualité

Deux orthodoxies, deux trajectoires

La question religieuse constitue un autre axe de différenciation. L’Ukraine possède depuis 2019 une Église orthodoxe autocéphale, distincte du Patriarcat de Moscou. Cette séparation ecclésiastique reflète et renforce les différences identitaires entre les deux pays. Pour de nombreux Ukrainiens, l’indépendance religieuse fait partie intégrante de la souveraineté nationale.

En Russie, l’Église orthodoxe du Patriarcat de Moscou conserve une influence considérable sur la vie publique et politique. Le lien entre pouvoir séculier et autorité religieuse y est plus étroit, tandis qu’en Ukraine, la diversité religieuse (orthodoxes, gréco-catholiques, protestants) crée un paysage plus pluraliste.

Pratiques et superstitions

Au quotidien, les deux peuples partagent de nombreuses superstitions d’origine slave : ne pas siffler à l’intérieur, s’asseoir une minute avant de partir en voyage, ne pas offrir un nombre pair de fleurs. Cependant, les Ukrainiens conservent davantage de traditions pré-chrétiennes dans leurs fêtes populaires, en particulier les célébrations de la Saint-Jean (Ivana Kupala) et les rituels liés aux saisons agricoles.

La langue comme marqueur identitaire

La question linguistique est sans doute le facteur de différenciation le plus visible au quotidien. L’ukrainien et le russe, bien que proches, sont deux langues distinctes avec des sonorités, un vocabulaire et des structures qui les singularisent. En Ukraine, le choix de parler ukrainien ou russe dépasse largement la simple communication : il porte une charge identitaire, politique et générationnelle considérable.

Depuis 2014, et plus encore depuis 2022, un nombre croissant d’Ukrainiens russophones ont fait le choix conscient de passer à l’ukrainien dans leur vie quotidienne. Ce basculement linguistique, parfois difficile pour des personnes ayant grandi en russe, témoigne de la profondeur de la transformation identitaire en cours. La langue devient un acte politique autant qu’un outil de communication.

À lire : Langue ukrainienne et langue russe : histoire, usages régionaux et évolution depuis 1991

Tableau comparatif : mentalités russes et ukrainiennes

Domaine	Tendance en Ukraine	Tendance en Russie
Famille	Famille élargie très présente, hospitalité centrale	Noyau familial restreint en ville, intimité valorisée
Travail	Entrepreneuriat, flexibilité, culture startup	Salariat stable, hiérarchie respectée
Humour	Autodérision, satire directe, absurde du quotidien	Ironie littéraire, humour noir, construction narrative
Religion	Pluralisme, autocéphalie depuis 2019	Patriarcat de Moscou dominant, lien Église-État
Langue	Bilinguisme en transition, ukrainien en progression	Russe dominant, peu de plurilinguisme interne
Rapport à l’État	Méfiance historique, culture de la contestation	Rapport plus vertical, respect de l’autorité étatique

FAQ — Différences de mentalité entre Russes et Ukrainiens

Les Russes et les Ukrainiens parlent-ils la même langue ?

Non. L’ukrainien et le russe sont deux langues slaves orientales distinctes. Elles partagent une partie du vocabulaire et de la grammaire, mais elles diffèrent suffisamment pour ne pas être mutuellement compréhensibles à 100 %. Un Russe qui n’a jamais été exposé à l’ukrainien peut avoir des difficultés à suivre une conversation. De nombreux Ukrainiens sont bilingues, mais la tendance actuelle est au renforcement de l’usage de l’ukrainien.

Quelles sont les principales différences culturelles entre Russes et Ukrainiens ?

Les différences se manifestent dans plusieurs domaines : le rapport à la famille (plus communautaire en Ukraine), l’attitude face au travail (plus entrepreneuriale en Ukraine), l’humour (plus direct et autodérisoire chez les Ukrainiens), la religion (pluralisme ukrainien vs centralisme russe) et le rapport à l’État (plus contestataire en Ukraine, plus vertical en Russie).

Le conflit de 2022 a-t-il creusé les différences de mentalité ?

Le conflit a considérablement accéléré la différenciation identitaire. De nombreux Ukrainiens qui se considéraient proches de la culture russe ont opéré un tournant identitaire marqué. Le passage à la langue ukrainienne, le rejet des produits culturels russes et le renforcement du sentiment national ont créé une distance nouvelle entre les deux sociétés.

Les Ukrainiens et les Russes peuvent-ils se comprendre mutuellement ?

Sur le plan linguistique, la compréhension mutuelle existe mais reste partielle. Sur le plan culturel, les bases communes (traditions slaves, héritage soviétique, gastronomie) facilitent la compréhension, mais les divergences politiques et identitaires récentes ont rendu le dialogue plus complexe.

Quelles sont les valeurs communes entre Russes et Ukrainiens ?

Malgré les différences, les deux peuples partagent un attachement profond à la famille, une tradition d’hospitalité, un goût pour la littérature et la poésie, une cuisine riche en plats réconfortants, et une résilience face aux difficultés historiques. Les traditions festives (Nouvel An, Pâques) conservent de nombreux points communs.

Comment les jeunes générations perçoivent-elles ces différences ?

Les jeunes Ukrainiens, en particulier ceux nés après l’indépendance de 1991, se définissent de plus en plus comme distinctement ukrainiens, avec une orientation culturelle tournée vers l’Europe. Les jeunes Russes urbains partagent souvent des aspirations similaires (culture globale, technologie, voyages) mais dans un cadre identitaire différent. La fracture générationnelle est plus marquée en Ukraine, où les moins de 30 ans ont souvent un rapport radicalement différent à la Russie par rapport à leurs parents.